Descendiente de familias alemanas e irlandesas, en forma paralela a su formación y actividad musical, destacó en el ámbito científico. En 1909, se tituló de Odontólogo, fundando luego las cátedras universitarias de Periodoncia y Química Fisiológico. En 1945, es nombrado primer decano de la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile. Asimismo, fue miembro de instituciones científicas en Estados Unidos, Inglaterra e Italia, e integró las facultades de Odontología de Cuba, Argentina y Perú.

Tuvo una activa participación en la escena de la música académica en Chile, durante la primera mitad del siglo XX. Intervino en la reforma del Conservatorio Nacional de Música y en la creación de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Chile, participó en el Instituto de Extensión Musical de esta casa de estudios superiores, colaboró en el diseño de los festivales de música chilena que se desarrollaron desde 1948 en adelante. Perteneció a numerosas instituciones culturales que marcaron hitos en la historia cultural como: Los Diez (1910), la Academia Ortiz de Zárate, la Sociedad Bach (1917-1932) y la Asociación Nacional de Compositores de Chile (1936).

En sus composiciones trasmite la influencia wagneriana; el romanticismo alemán se hace presente con fuerza en sus obras sinfónicas, mostrando una construcción sonora de gruesas texturas con altos niveles expresivos y dramáticos, como puede observarse en su poema sinfónico La muerte de Alsino (1922). Ocupan un lugar destacadísimo, también, sus Doloras (1914), cuatro obras para piano imbuidas del mismo espíritu. Sin embargo, también es posible apreciar en su música reminiscencias de la escuela francesa del impresionismo. Cabe destacar su interés por el lied (canción lírica) a través del cual musicalizó poemas de autores franceses, alemanes y chilenos. En reconocimiento a su labor musical, en 1958 obtuvo el Premio Nacional de Artes, mención Música.