Es una de las escritoras latinoamericanas más innovadoras. Su trabajo abarca una amplia gama de producciones que han sido, principalmente, definidas como “narrativa”, y publicadas bajo el rótulo de “novelas”, explica Mónica Barrientos en “La construcción estética de la imagen en la performance Zonas de dolor de Diamela Eltit”. En 1971 se graduó como Profesora de Castellano en la Pontificia Universidad Católica de Chile y en 1976 se licenció en Literatura en Universidad de Chile. Trabajó en distintos establecimientos educacionales y algunas universidades norteamericanas: Stanford, Columbia, Pittsburgh y Berkeley. Integró el Colectivo de Acciones deArte (CADA) una de las primeras asociaciones de arte en Chile, que comienzan a experimentar con nuevas tecnologías y ella escoge el video.  En 1985 recibió la Beca Guggenheim.

 

Su carrera artística se dio a conocer con la publicación de su libro de ensayos Una milla de cruces sobre el pavimento (1980) y luego las novelas Lumpérica (1983), Por la patria (1986) y El cuarto mundo (1988), donde abordó la reflexión de identidad latinoamericana. Otra obra, esta vez de carácter testimonial es El padre mío (1989) cuya trama coloca sobre el tapete corrupción y violencia. En 1990 es designada Agregada Cultural en México, país en el cual escribió Vaca sagrada (1991) y en 1994 El infarto del alma y Los vigilantes, además colaboró con la revista Crítica Cultural.

 

“La narrativa de Eltit conserva aún la marca del hermetismo y el desgarro que caracterizó a las primeras manifestaciones estéticas surgidas durante el autoritarismo en Chile. Es por ella que su trabajo ha sido descrito como neo-vanguardista, postmoderno, experimental, rupturista” (Pino 2). En sus libros, rompe con la novela tradicional a través de ambientes sórdidos y personajes marginales y se enmarca dentro de la Generación del 87.

A lo largo de su trayectoria ha recibido una serie de reconocimientos y en 2018 el Premio Nacional de Literatura.