Escritor, diplomático e investigador científico, en sus obras expuso una visión crítica de Chile y su profundo amor por la patria. A los 16 años ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, donde estuvo un breve período, luego se matriculó en la Universidad de La Sorbonne, Francia, donde se tituló de psicólogo y obtuvo un doctorado en la especialidad. En 1927 regresó a Chile y volcó toda su experiencia en la redacción de obras literarias, críticas y reveladoras. Su obra es extensa y variada en género. Publicó sus primeros libros en francés, firmados bajo el seudónimo de Lord Jim. En paralelo, colaboró en la revista Zig-Zag escribiendo crudos y satíricos artículos sobre Chile, en la sección “Plumas nacionales”.

Años más tarde regresó a Europa, esta vez se radicó en Roma, al volver a Santiago, construyó la Villa Fontana, donde impartió la doctrina protestante. En paralelo, se interiorizó en medicina, antropología y sociología, escribiendo varios ensayos sobre estos temas. 

Dentro de sus obras destaca: Mar amargo (1936), Y al oeste limita con el mar (1937), Daniel, niño de lluvia (1942), Jemmy Button (1950), Tierra de océano (1946) y Chile o una loca geografía (1973). Subercaseaux, a juicio del crítico Hugo Cortés: “hizo de la novela un espacio combinado de historia, sociología, etnología, antropología, para definir con pasión copiosa la psicología del hombre chileno”. Durante su trayectoria fue reconocido en más de una vez. En 1952 recibió el Premio de Periodismo Camilo Henríquez y en 1963 el Premio Nacional de Literatura.