Fernando Guarda Geywitz es el nombre de nacimiento del galardonado en 1984 con el Premio Nacional de Historia. Hijo de Leopoldo Guarda de la Guarda y Graciela Geywitz Carrasco, integrante de las familias más tradicionales de Valdivia, ciudad donde nació. De acuerdo a sus propias palabras estampadas en entrevistas y artículos, pasó por muchos colegios de su ciudad natal, pues no era particularmente bueno en los estudios, especialmente en aquellas materias no humanistas, lo que derivó a que fuera enviado por su familia al Internado Nacional Barros Arana en Santiago, donde, según algunos de sus biógrafos, habría desarrollado la añoranza por Valdivia que motivaría  el estudio de su historia. En 1947 ingresó a la Pontifica Universidad Católica de Chile, para estudiar Arquitectura, carrera de la cual egresó en 1958, en tanto, su memoria fue premiada como la mejor de ese año por el Colegio de Arquitectos de Chile: Un mercado para Valdivia.

 

Su trayectoria en la historia es tan prolífica como en la arquitectura. Durante sus años de estudio se dirigió constantemente a la Sala Medina de la Biblioteca Nacional, donde conoció a Guillermo Feliú Cruz quien lo alentó a seguir sus inclinaciones históricas, que derivarían en la publicación de libro Historia de Valdivia. 1552-1952 (1953) con prólogo del propio Feliú, dando inicio una extensa carrera en que combinó ambas disciplinas.

 

Ese mismo año, se dirigió a España, a perfeccionar sus conocimientos sobre arquitectura, lo que aprovechó para investigar en el Archivo de Indias en Sevilla, recolectando material muy valioso para sus artículos de historia urbana, realizado según la guía metodológica de Jaime Eyzaguirre, otro de sus maestros.

 

Quince días después de egresar de arquitectura, decidió ingresar a la Orden Benedictina, donde estudió filosofía y teología bajo una rígida disciplina. En 1968, fue ordenado sacerdote cambiando su nombre a Gabriel Guarda, con el que es reconocido en todos los ámbitos académicos en que se desempeñó. Ese año trabajó en la Pontifica Universidad Católica de Chile, dictando cursos sobre Historia de la Iglesia. En 1964 adquiere la calidad de miembro de la Academia Chilena de la Historia,

 

En la obra del Padre Guarda se identifican tres ejes investigativos: la historia regional, donde encontramos obras como la ya mencionada Historia de Valdivia (1953), pero también La Toma de Valdivia (1970), La economía de Chile Austral antes de la colonización alemana (1645-1850) (1973), Los Colmeneros de Andrade: contribución a la historia social de Chiloé (1995), entre muchos otros. El segundo refiere a la historia urbana y arquitectónica donde sobresalen libros como: La ciudad chilena del siglo XVIII (1968), Historia urbana del Reino de Chile (1978), Flandes indiano. Las fortificaciones del Reino de Chile 1541-1826 (1990), Cuatro siglos de evolución urbana. Valdivia 1552 – 1910 (2009), entre otros. Finalmente, la historia religiosa, con textos como: Capillas del valle de Elqui (1986) o La edad media de Chile: historia de la Iglesia: desde la fundación de Santiago a la incorporación de Chiloé 1541-1826 (2011), sumado a los cientos de artículos en revistas académicas y de prensa publicados en su trayectoria académica.

 

En 1984 recibió Premio Nacional de Historia y en arquitectura el Premio Bicentenario (2003) y un año más tarde el Premio Conservación de Monumentos Nacionales. Junto a Martín Correa Prieto fue el arquitecto responsable del actual Monasterio Benedictino de la Santísima Trinidad de Las Condes, construido entre 1962 y 1964 y declarado Monumento Nacional en la categoría Monumento Histórico, por el Consejo de Monumentos Nacionales en 1981, la primera obra moderna en tener esta categoría.