La Generación del Trece estaba conformada por una promoción de jóvenes artistas, formados por el pintor español Fernando Álvarez de Sotomayor, quien fue contratado por la Escuela de Bellas Artes en 1908 y: “En 1912 llega a ser su director y cambia el foco que apuntaba hacia la tradición del romanticismo francés y lo orienta hacia el estilo realista de la Escuela Clásica Española, donde se destacan el modo goyesco y el luminismo sorollano”.

Debe su denominación a una exposición de pintura chilena en la que participó un grupo de discípulos de Álvarez de Sotomayor, realizada en 1913 en los Salones del diario El Mercurio de Santiago. Es también llamada por algunos historiadores Generación del Centenario, debido a que parte de sus integrantes aparecieron en la escena artística por primera vez, en la Exposición internacional de 1910.

De acuerdo al crítico de arte Antonio Romera, el grupo inicial lo integró: Pedro Luna, Ulises Vásquez, José Prida, Guillermo Maira y Abelardo Bustamante ; a los que luego se sumarían Arturo Gordon, los hermanos Albino y Manuel Quevedo, Exequiel Plaza, Agustín Abarca, Alfredo Lobos, Laureano Guevara, Carlos Lundstedt, Enrique Bertrix, Enrique Moya, Jerónimo Costa, Elmina Moissan, entre otros. Camilo Mori fue cercano al grupo y Romera incluyó en esta generación a BenitoRebolledo quien, no compartía esta clasificación.

En el catálogo “Santa Rosa de Apoquindo. Colección de pintura chilena. Municipalidad de Las Condes”, es descrita como una generación que “estéticamente, … aparece escindida entre el naturalismo académico, con énfasis en la perfección técnica, y las nuevas tendencias post-impresionistas”. Sus pinturas se caracterizaron por un estilo figurativo, con potentes empastes y un especial tratamiento de la luz y el color, de gran expresividad “…pero sin llegar a un expresionismo radical, porque la realidad objetiva le imponía aún sus principios formales” (Galaz 190). Temáticamente se inclinaron por el género del retrato, el paisaje, escenas costumbristas,  campesinas y el folclorismo.

El historiador del arte Pedro Zamorano, sostiene que el estilo del grupo: “Oscila entre dos corrientes estéticas: el realismo decimonónico, pero aplicado las más de las veces a tema populares; y de otra parte, algunas propuestas formales más cercanas a las corrientes post impresionistas”; además agrega que estos pintores estaban al margen de los espacios expositivos oficiales y circuitos de venta pues: “El sabor costumbrista de sus telas, de velorios de angelitos, saraos, fiestas campesinas, esos cuadros de sabor a pueblo, no tenían lugar en los espaciosos salones de las casonas de la sociedad pudiente”.

En tanto, Víctor Carvacho la define como una “Generación trágica”, debido al desafortunado destino de algunos de sus integrantes, como Alfredo Lobos, quien falleció a los 28 años ad portas de inaugurar una exposición individual en Madrid. Mientras, Pablo Neruda la llamó “Heroica Capitanía de pintores”, por dedicar sus vidas al arte, a pesar del origen humilde de gran parte de sus miembros. En efecto, a diferencia de los artistas e intelectuales del siglo XIX, los pintores de esta generación provenían de la clase media que, si bien emergente, aún no tenía la capacidad de posicionarse en el ámbito artístico y cultural, lo que también aconteció con poetas, músicos y escritores del periodo.

Nacidos durante la Cuestión Social, más que realizar una crítica a la situación en que estaba sumido el país, como ocurrió en el caso de la literatura nacional, los pintores de la Generación del Trece reflejaron la vida cotidiana, en un testimonio visual de escenas de la realidad social y familiar del entorno en que vivían.

Su importancia radica en ser el primer movimiento pictórico en Chile, que plasmó a través de representaciones figurativas, los valores autóctonos y la cotidianeidad. Gaspar Galaz y Milan Ivelic se refieren además a un cambio de relación entre el artista y la realidad, una renovación de ciertos elementos del lenguaje plástico respecto de la pintura chilena del siglo XIX, principalmente en el uso del color y de las temáticas retratadas: “La Generación del Trece fue un avance muy importante en relación con la pintura oficial, que seguía reeditando formas plásticas sujetas a los criterios del “buen gusto” y de la obra “bien hecha”, afianzados por una visión naturalista que seguía 1os cánones académicos” (Galaz 199).