Su interés por las letras comenzó en su etapa escolar. En 1950 ingresó a estudiar Derecho en la Universidad de Chile, en esa época escribió su primer libro de cuentos El patio (1952). Con el pasar del tiempo hizo un posgrado en Ciencias Políticas en la Universidad de Princeton, Estados Unidos y comenzó una destacada carrera diplomática, desempeñándose como secretario en la Embajada de Chile en París, donde conoció a Mario Vargas Llosa, Gabriel García Márquez y Julio Cortázar, entablando amistad con ellos, por lo que su nombre fue asociado al boom literario. Durante el gobierno de Eduardo Frei Montalva fue embajador ante la UNESCO.

 

En 1957 ingresó al Ministerio de Relaciones Exteriores y recorrió toda la escala funcionaria, además estudió Asuntos Públicos Internacionales en la Universidad de Princeton, EE.UU. En 1971 fue designado Encargado de Negocios en Cuba, en ese periodo publicó Persona non grata (1973) obra que trata la realidad de la sociedad cubana. Más tarde se radicó en Barcelona donde se desempeñó como director en la Difusora Internacional y colaboró como asesor en Editorial Seix Barral. “Su obra se considera lejana a la habitual literatura chilena, ya que se centra en lo urbano del país y se distancia del tema ruralista. En Chile se le asocia con la Generación Literaria de 1950”, explica el portal Cervantes.es

En 1978 regresó a Chile, fue elegido miembro de la Academia Chilena de la Lengua. En 1981 publicó El museo de cera y en 1987 El anfitrión: “una novela estilísticamente simple, concisa y humorística, donde la utilización de elementos fantásticos, unido a la magistral creación de un personaje antiheroico e ideológicamente escéptico” (Castro 608). En 1994 obtuvo el Premio Nacional de Literatura, en 1999 la distinción Legión de Honor del Gobierno de Francia y  en el año 2000 el Premio Cervantes, además fue condecorado con la Orden al mérito  Gabriela Mistral.