Martinic es un historiador que aborda una de las áreas menos desarrolladas por la historia política:  la historia regional.  De ascendencia croata, estudió en el Liceo San José de Punta Arenas. Al finalizar sus humanidades se trasladó a Santiago, para ingresar en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile. En 1953 abandonó esta carrera, para estudiar Derecho en la misma casa de estudios superiores, pero la finalizó en la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Retornó a Punta Arenas y durante el gobierno del Presidente Eduardo Frei Montalva (1964 a 1970), fue Intendente de la Provincia de Magallanes. Además, de su función política comenzó a desarrollar un fecundo trabajo de investigación sobre la historia de la región y el rescate y puesta en valor de su patrimonio. Sus publicaciones han tratado las particulares características de la geografía, cartografía, clima, límites, economía y etnias de esta región, todo dentro de un contexto histórico. 

En 1969 promovió la creación del Instituto de la Patagonia a lo que se suman museos y revistas. Todo ese trabajo historiográfico y la calidad del mismo, lo han hecho merecedor de distinciones internacionales y nacionales. En 1998 fue condecorado por el Gobierno de la República de Croacia con la medalla para la cultura de la Orden de la Estrella Croata (Red Danice Hrvatske) y desde ese mismo año es Miembro de Mérito de la Academia Portuguesa da Historia. En 2016 recibió el Doctorado Honoris Causa  Universidad de Split, Croacia.  En nuestro país fue nombrado Doctor Honoris Causa por la Universidad de Magallanes en 2001.  En 2006, fue galardonado con el Premio Constructores de la Paz, otorgado anualmente por el Obispado de Magallanes en el marco de la Jornada Mundial de la Paz.  Es  miembro de la Academia Chilena de Historia, del Colegio Nacional de Arquitectos y la Academia de Historia Naval. 

Su extensa obra supera los 380 títulos entre libros, monografías, estudios, ensayos y artículos en revistas especializadas del país y del extranjero. Entre éstos encontramos Magallanes, síntesis de tierra y gentes (1972); Nogueira: el pionero (1986) Archipiélago Patagónico: la última frontera (2004) y El carbón en Magallanes: historia y futuro (2010).

El año 2000 recibió el Premio Nacional de Historia.