Fue el primer pintor chileno en recibir el Premio Nacional de Arte. A nivel estilístico adhirió al Grupo Montparnasse. Estudió arquitectura en la Universidad de Chile, y luego arte en la Academia de Bellas Artes de Santiago, donde tuvo como maestros a los chilenos Cosme San Martín y Pedro Lira, y al español Fernando Álvarez de Sotomayor.

 En su juventud, junto a artistas e intelectuales, frecuentó la Colonia Tolstoyana, un proyecto artístico que, inspirado en la experiencia comunitaria con el campesinado del filósofo ruso León Tolstoi, proponía crear una comunidad en un lugar alejado de la ciudad, para educar al pueblo a través del arte.

 Fue profesor en la Escuela Secundaria de Talca y en el Liceo de Niñas N° 6 de Santiago. Entre 1932 y 1959 fue docente de la Cátedra de Pintura y Paisaje de la Escuela de Bellas Artes, y su director entre 1932 y 1935. Entre sus discípulos destacan Adolfo Couve, José Balmes y Roser Bru.

 Durante su carrera artística desarrolló los géneros del retrato, paisaje y naturaleza muerta, concentrándose en la representación de objetos cotidianos como puertas, muros, etc. El estilo de su pintura se aleja de temáticas clásicas como la historia, mitología, religión, literatura clásica y del academicismo.

 En 1939 obtuvo el Premio Medalla de Plata, en la Latin American Exhibition of Fine Arts and Applied Art, Riverside Museum, Nueva York, Estados Unidos y en 1941 el Premio de Honor en la Exposición del IV Centenario de la Fundación de Santiago, entre otros galardones. En 1944 se convirtió en el primer pintor en recibir el Premio Nacional de Arte, mención Pintura y 11 años más tarde fue nombrado Miembro académico de la Universidad de Chile.