Hijo de un entusiasta lector, cuya biblioteca concentraba cerca de dos mil piezas, volcó su vida a las letras alcanzando dos Premios Nacionales. En 1901 llegó a Valparaíso, ciudad en la que vivió hasta los 15 años y donde se impregnó del ambiente cultural y literario. Hizo amistad con otros escritores de la época como Daniel de laVega, Ernesto Escobar y Carlos Pezoa. Junto a otros poetas fundó el Ateneo de la Juventud de Valparaíso y la Universidad Popular. En paralelo, trabajó en colaboraciones con El Mercurio de Valparaíso, donde escribió bajo el seudónimo de Cristóbal de Zárate; además, colaboró con La Provincia de Curicó, El Tarapacá y La Nación.

Fue reconocido por su ímpetu como luchador político y por su gran popularidad entre los trabajadores del salitre. En 1915 fue elegido diputado por la provincia de Atacama. Al finalizar su período, viajó a Uruguay y Argentina, donde estrenó algunas de sus piezas dramáticas. En 1924 fue designado Cónsul de Argentina, cargo que más tarde desempeñó en España, República Dominicana y Haití.

Su primera publicación corresponde a un texto poético titulado Hacia allá (1905), y luego, dentro del mismo género sobresale El derrotero (1908); Romancero naval (1910) y Poemas de ultramar (1935). En 1922 escribió los versos del Himno del Guardián de la Policía Fiscal.  En ellos ensalza las virtudes que debían tener todo funcionario policial y su misión en la sociedad a pesar de la incomprensión que su labor muchas veces genera.

Como novelista su labor quedó plasmada en Golondrina de invierno, obra con la que obtuvo el primer lugar en el certamen organizado por el Consejo Nacional de Bellas Letras en 1912. Otras obras reconocidas son: La pampa trágica (1921) Palomilla brava (1923) y El mestizo Alejo (1934). En tanto, como dramaturgo aportó un número importante de piezas como El hombre de la casa (1919) y Fuego en la montaña (1937). Fue asesor en la revista Zig-Zag, fundó la Sociedad de Autores, fue miembro del Ateneo de Santiago y de la Academia Chilena de la Lengua. En 1954 recibió el Premio Nacional de Literatura y en 1959 el Premio Nacional de Teatro y Periodismo.