Uno de los territorios más australes y geográficamente complejos de Chile, es el lago y glaciar Dickson, ambos forman parte de un paisaje marcado por la presencia de los hielos patagónicos, la condición fronteriza y una naturaleza en permanente transformación. Ubicados en el sector norte del Parque Nacional Torres del Paine y vinculados al Campo de Hielo Sur, constituyen un espacio de especial interés geográfico, ambiental, histórico y geopolítico. En este escenario, donde confluyen aislamiento, turismo, condiciones climáticas extremas y proximidad con el límite político internacional, por lo mismo, la presencia permanente del Estado adquiere especial relevancia. Es precisamente en este contexto donde se inserta la labor desarrollada por Carabineros de Chile.

La importancia de este territorio antecede a la presencia institucional y se vincula con las primeras exploraciones científicas que contribuyeron a su conocimiento y reconocimiento geográfico. El nombre Dickson se remonta a las exploraciones científicas realizadas en la Patagonia a fines del siglo XIX. De acuerdo con antecedentes históricos, el explorador y científico sueco Otto Nordenskjöld recorrió el área del Paine entre fines de 1896 y comienzos de 1897, como parte de la expedición sueca a las tierras magallánicas desarrollada entre 1895 y 1897. Durante estas exploraciones denominó lago Dickson a este cuerpo de agua en reconocimiento al barón Óscar Dickson, uno de los principales financistas de la expedición, nombre que posteriormente quedó asociado también al glaciar. Sus recorridos y observaciones contribuyeron significativamente al conocimiento científico, geográfico y cartográfico de un territorio que, por entonces, permanecía escasamente estudiado.

El origen del destacamento se remonta a fines de 1995, época en que el comisario de la 2ª Comisaría Puerto Natales era el mayor Gustavo Castro Arriagada, quien recibió la orden de instalar una avanzada en el Lago Dickson. “El objetivo de este nuevo destacamento era afianzar la soberanía de Chile en dicho lugar, ya que en esos años había controversia en los límites en dicho sector con Argentina”, recuerda el oficial y agrega: “El desafío no era menor, se trataba de un lugar deshabitado, de muy difícil acceso y sometido a condiciones climáticas adversas, características que hacían especialmente compleja cualquier operación logística, incluido el desplazamiento aéreo”. 

La elección del emplazamiento y la posterior construcción del retén exigieron un importante despliegue humano y logístico. En este proceso participó el sargento 2° Ángel Sandoval Castillo, especialista en Montaña o Frontera, quien  trabajó durante 10 años en esta zona. “El primer paso consistió en un sobrevuelo encabezado por el mayor Castro para identificar un punto que reuniera las condiciones necesarias. Una meseta fue finalmente seleccionada y, posteriormente, el lugar fue reconocido por tierra. Luego fuimos con él a caballo desde el Lago Paine para marcar el lugar donde se construiría. Nuestra labor fue despejar el sendero para hacer una plataforma, cuyos materiales llegaban en helicóptero. Para esto era necesario buscar el mejor horario donde no hubiera viento; esto se daba entre las 3:00 y las 5:00 de la madrugada, a esa hora ya estaba claro. Yo lideraba esta misión, éramos entre siete u ocho personas y vivíamos en una carpa de Carabineros”.

Este testimonio permite dimensionar las condiciones en que se desarrollaron los trabajos. El helicóptero cumplió una función esencial, no solo trasladando los materiales destinados a la construcción, sino también alimentos y forraje para los caballos. Paralelamente, el personal habilitó una caballeriza e implementó un sistema de captación de agua que permitió sostener la permanencia en el sector.

La edificación estuvo a cargo de una empresa de Santiago que utilizó un sistema constructivo mediante paneles, tecnología que para la época representaba una innovación y que permitía responder adecuadamente a las exigentes condiciones climáticas de la zona. Los trabajos se prolongaron por cerca de cinco meses, mientras la supervisión y coordinación se mantenían mediante desplazamientos al sector y comunicaciones radiales permanentes.

La experiencia quedó especialmente grabada en quienes participaron de aquella misión. Al recordar la conclusión de los trabajos, el sargento Sandoval resume el significado que tuvo para el personal involucrado: “Cuando finalizamos, reconozco que fue un orgullo ver el retén”.

La unidad policial del sector Dickson se estableció oficialmente el 23 de enero de 1997, dependiendo inicialmente de la Subcomisaría Casas Viejas (F).  Desde entonces, a mediados de noviembre de cada año, se activan las operaciones del Retén Temporal Fronterizo Lago Dickson, cuyos servicios se prolongan hasta abril. Durante esos meses, la presencia de su dotación permite desarrollar tareas de vigilancia y patrullaje, además de brindar apoyo a quienes recorren este apartado territorio, pero sumamente relevante en materia fronteriza y turística.

Por lo anterior, es necesario que la dotación responda oportunamente ante situaciones de emergencia y coordinar acciones con otros organismos del Estado. Los cuatro carabineros que anualmente integran el destacamento cuentan con la preparación necesaria para brindar asistencia cuando las circunstancias lo requieren y actuar como enlace con la Armada de Chile o la Corporación Nacional Forestal. Esta labor adquiere especial relevancia, producto de la permanente afluencia de visitantes nacionales y extranjeros al Parque Nacional Torres del Paine, un territorio marcado por grandes distancias, condiciones climáticas cambiantes y dificultades de acceso. Aquí un accidente puede adquirir rápidamente mayores dimensiones, por lo mismo, personal capacitado, familiarizado con las características del entorno y en condiciones de articular una respuesta coordinada constituye un factor esencial para resguardar la seguridad de quienes recorren y permanecen en el sector.

La historia del Retén Dickson permite aproximarse a una dimensión particular de la función policial: aquella que se desarrolla lejos de los centros urbanos y en contacto directo con algunos de los territorios más aislados de Chile. Allí, el servicio cotidiano implica patrullar extensas áreas, mantener comunicaciones en condiciones complejas, asistir a quienes lo requieren y coordinar respuestas frente a eventuales emergencias. Así, cada temporada, quienes integran este destacamento renuevan una forma silenciosa y exigente de servicio, haciendo de la lejanía no un obstáculo, sino el escenario donde adquiere especial sentido el compromiso de estar presentes allí donde se les necesita.